水阻软启动柜是近年来运用比较广泛的电机起动设备。液体电阻，顾名思义就是在电机定子回路（笼型电机）或转子回路（对绕线电机）中串入液态电阻，电机在起动过程中液态电阻阻值在预定的时间内自动无级减小，直至阻值接近为零，将液阻自动切除，电机投入正常运行，每小时至少可以启动3-5次。
水阻软启动柜主要由以下几个部分组成：水箱、极板（分动极板及静极板）、传动机构、限位机构（行程开关）及相关电器元件，如继电器（或PLC）、时间继电器、接触器、按钮、指示灯等状置构成，主要适用于400V、3KV、6KV、10KV各个电压等级，功率范围从500KW-30000KW，与频敏电阻、变频器、电抗器等其它起动方式相比，具有起动功率因数高（因是阻性负载）、造价低、维护简单等特点，最低可将电机启动电流限制在额定电流的1.3倍，有效减小电机启动对电网的冲击，因而在近年来广泛受到用户的亲赖。
现以一台10KV绕线电机做为示例，详细介绍工作原理：
1、将水阻启动柜就位，在水箱中加水至适当水位。
2、按比例加入适当的电解质。
3、检查水箱是否有泄水、绝缘是否正常；
3、接入水阻柜所需的电源（三相四线380V），手动试验动极板运行方向，如果方向不对，更改相序；
4、单机调试水阻柜运行是否正常，重点检查限位开关、时间继电器等；
5、连接水阻柜与电机开关柜之间的联锁及保护线路；
6、连接电机转子回路至水阻柜接线端子；
7、电机开关柜合闸，启动电机；
运行原理如下：电机开关柜合闸的同时，水阻软启动柜接收到真空断路器运行信号，动极板自上而下开始运行，在设定的时间内电阻值逐渐下降，当电阻接近于零时，安装在水阻软启动柜内的真空接触器吸合，电机启动完成，经过延时几秒后，动极板自动复位至原始状态，等待一下次启动。如水阻软启动柜在预定的时间内起动没有完成就会发出一个故障报警信号，自动切断开关柜，确保电机不开路。
对于笼型电机而言，水阻软启动柜有两种方案，对于星型接法的电机，如星点能够打开，原理与绕线电机水阻启动柜的原理基本相同，对于角型接法或星点不能打开的笼型电机，水阻启动柜只能串接在定子回路中，电机启动完毕后需要将水阻启动柜用断路器隔离开，以防水阻软启动柜长期带电引发安全事故。目前，不少水阻启动柜生产厂家在设计及生产时为降低成本，水阻软启动柜只采用一台真空断路器，电机启动完成后水阻启动柜任然带电，这是不安全的，万一水箱受损，液体泄露，必定引发安全事故。
水阻软启动柜原理简单，一般不会出现什么故障，如电机启动不是很频繁，一般一年加一次水即可，容易出故障的地方为继电器、限位开关等电器元件，故障容易排除。正常情况下可以使用10-15年。

      上图为高压笼型电机水阻软启动柜一次方案1，该方案适用于星型（星点在电机内部，不能打开）或三角型接法的高压电机，液体电阻串联在定子主回路中，启动过程如下：当水阻软启动柜在备妥状态下，合高压开关柜，按下水阻启动柜启动按钮，真空接触器KM1吸合，同时极板开始向下移动，串在定子回路中的水电阻阻值逐步由大到小，当极板运行到下限位时，电阻接近于零，真空接触器KM2吸合，KM1断开，电机正常运行。停机时，按下停车接钮，KM2断开，电机停止运行，极板自动复位，进入下一次启动准备。