水阻柜的工作原理是通过在电机转子回路串入液体电阻，自动无级调整电阻阻值始终满足电机机械特性对串入电阻值的要求，从而使电动机在获得最大起动转矩及最小起动电流的情况下无冲击的均匀升速，起动时间可调整，大约30S左右可平滑起动，起动结束后自动短接。
水阻柜的工作原理简单，按照电机的不同，水阻柜大致可分为两种：
    一种是转子串水阻，即电机属于绕线式电机，即转子回路未短接。此时通过改变起动过程中转子回路的电阻值来逐步实现软起动。
    二是定子串水阻，即电机属于鼠笼型电机，即转子回路在电机内部已短接。此时通过改变起动过程中定子回路的电阻值来逐步实现软启动。
按照实现方式的不同，分为两种水阻：
    一种是温度改变阻值大小，即在启动过程中，由于液体内部的电解液随着液体温度的升高，电解液分子活动加剧，使电阻值逐步减小，逐步改变机端电压，使之达到软起动的目的。
    二是通过柜内增加极板升降电机，匀速的改变输入输出极板之间的距离，改变电阻值的大小，逐步改变机端电压，使之达到软起动的目的。其中若是温度改变阻值大小，主要属于定子串水阻系列。
    若通过极板升降电机改变阻值大小，则定子和转子串水阻都可。
    一般水阻启动，起动电流倍数在2~3.5倍之间，网侧压降都能满足上一级变压器的容量要求。
    根据电机大小，起动时间一般为20~40秒，时间一般都可调，一般超过40秒，则开关柜会有反时限保护。
“水阻起动信号”： 现一般的水阻柜，都是采用PLC控制，其中，水阻柜起动信号，取的是对应的开关起动柜的“断路器合闸状态”，也就是说，当开关柜的断路器合闸以后，水阻柜的PLC接收到信号后，就开始起动，如极板开始下移。
   当开关柜的断路器分闸以后，水阻柜的PLC接收到信号后，就将短接接触器分断。