液体电阻起动柜是近年来运用比较广泛的电机起动设备。液体电阻，顾名思义就是在电机定子回路（笼型电机）或转子回路（对绕线电机）中串入液态电阻，电机在起动过程中液态电阻阻值在预定的时间内自动无级减小，直至阻值接近为零，将液阻自动切除，电机投入正常运行，每小时至少可以启动3-5次。
液体电阻起动柜主要由以下几个部分组成：水箱、极板（分动极板及静极板）、传动机构、限位机构（行程开关）及相关电器元件，如继电器（或PLC）、时间继电器、接触器、按钮、指示灯等状置构成，主要适用于400V、3KV、6KV、10KV各个电压等级，功率范围从500KW-30000KW，与频敏电阻、变频器、电抗器等其它起动方式相比，具有起动功率因数高（因是阻性负载）、造价低、维护简单等特点，最低可将电机启动电流限制在额定电流的1.3倍，有效减小电机启动对电网的冲击，因而在近年来广泛受到用户的亲赖。
现以一台10KV绕线电机做为示例，详细介绍工作原理：
1、将水阻柜就位，在水箱中加水至适当水位。
2、按比例加入适当的电解质。
3、检查水箱是否有泄水、绝缘是否正常；
3、接入水阻柜所需的电源（三相四线380V），手动试验动极板运行方向，如果方向不对，更改相序；
4、单机调试水阻柜运行是否正常，重点检查限位开关、时间继电器等；
5、连接水阻柜与电机开关柜之间的联锁及保护线路；
6、连接电机转子回路至水阻柜接线端子；
7、电机开关柜合闸，启动电机；
运行原理如下：电机开关柜合闸的同时，水阻柜接收到真空断路器运行信号，动极板自上而下开始运行，在设定的时间内电阻值逐渐下降，当电阻接近于零时，安装在水阻柜内的真空接触器吸合，电机启动完成，经过延时几秒后，动极板自动复位至原始状态，等待一下次启动。如水阻柜在预定的时间内起动没有完成就会发出一个故障报警信号，自动切断开关柜，确保电机不开路。
对于笼型电机而言，液体电阻起动柜有两种方案，对于星型接法的电机，如星点能够打开，原理与绕线电机水阻柜的原理基本相同，对于角型接法或星点不能打开的笼型电机，水阻柜只能串接在定子回路中，电机启动完毕后需要将水阻柜用断路器隔离开，以防水阻柜长期带电引发安全事故。目前，不少水阻柜生产厂家在设计及生产时为降低成本，水阻柜只采用一台真空断路器，电机启动完成后水阻柜任然带电，这是不安全的，万一水箱受损，液体泄露，必定引发安全事故。
液体电阻起动柜原理简单，一般不会出现什么故障，如电机启动不是很频繁，一般一年加一次水即可，容易出故障的地方为继电器、限位开关等电器元件，故障容易排除。正常情况下可以使用10-15年。

      上图为高压笼型电机液体电阻起动柜一次方案1，该方案适用于星型（星点在电机内部，不能打开）或三角型接法的高压电机，液体电阻串联在定子主回路中，启动过程如下：当水阻柜在备妥状态下，合高压开关柜，按下水阻柜启动按钮，真空接触器KM1吸合，同时极板开始向下移动，串在定子回路中的水电阻阻值逐步由大到小，当极板运行到下限位时，电阻接近于零，真空接触器KM2吸合，KM1断开，电机正常运行。停机时，按下停车接钮，KM2断开，电机停止运行，极板自动复位，进入下一次启动准备。

      下图为高压笼型电机液阻起动柜一次方案2，该方案适用于星型接法（星点能够打开）的高压电机。液体电阻串联在星点回路中，启动过程如下：当水阻柜在备妥状态下，合高压开关柜的同时，极板开始向下移动，串在定子回路中的水电阻阻值逐步由大到小，当极板运行到下限位时，电阻接近于零，真空断路器1QF吸合，电机正常运行。停机时，分断高压开关柜，电机停止运行。 极板自动复位到初始状态，水阻柜进入下一次启动准备。


 2009年4月，我公司承接了湖南天一泵业水泵试验站的高压电机水阻柜项目，该公司为国内大型油泵、水泵生产商，因产品不同，所配备的电机型号、功率大小也有很大差别，所以我公司按上图一的一次方案为该公司提供了一台额定电压10KV、功率为1000KW的水阻柜，同时，该用户提出水阻柜要具有软停车功能，以消除水泵在停机时的“水锤”效应，故我公司对该水阻柜的PLC程序进行了进一步优化，经过现场调试试验，该水泵试验站采用我公司的水阻柜，电机启动电流为额定电流的3倍，启动时间为30秒，软停车时间为15秒，空载软停车电流低于电机额定电流，带载软停车电流为额定的3倍，电机每启动一次，水阻温升为10度以下，满足了用户频繁启动的要求。