绕线式电机的转子绕组可以经过三个滑环与外电路连接，所以启动时可在转子电路中串联电阻，以改善它的启动性能。启动时转子绕组电路中接入一段电阻，在启动过程中逐渐将电阻切除，最后通过短接接触器将转子绕组短接，这就是软启动柜。

    转子电路内接入电阻软启动柜后，一方面可以使转子电流减小，使定子启动电流也相应减小，另一方面，转子电路中的功率因数得到改善，因而使启动转矩有所增加。因此它允许重载启动，这对于球磨机、破碎机等要求重载启动的机械都是适合的。